La Dame à la licorne

Au 15^e siècle, les murs des demeures les plus riches se parent de tapisseries aux décors de millefleurs. Au milieu des motifs végétaux et animaux se détachent parfois des scènes. L'ensemble de six tapisseries de la Vie seigneuriale dépeint des scènes de la vie des élites aristocratiques et de leurs serviteurs. Les scènes appartiennent pour la plupart au registre de la "courtoisie" : la broderie, le bain, la promenade, la lecture, scènes galantes. Les lissiers ont utilisé le procédé du remploi de silhouettes types, sans chercher à les mettre en relation dans une narration ou une représentation. Les personnages semblent ainsi souvent s’ignorer. Il se dégage néanmoins de ces compositions une atmosphère poétique et vivante, servie par la précision de détails, anecdotiques et savoureux tels le chaton tirant le fil (La Lecture) ou les canards barbotant dans la fontaine (Le Bain).

Tissées aux alentours de 1500, les six tapisseries de la Dame à la licorne arborent les armoiries de la famille d’origine lyonnaise Le Viste, représentent les cinq sens que sont le Toucher, le Goût, l’Odorat, l’Ouïe et la Vue. Reste le sixième sens, commenté par l'inscription "mon seul désir", qui a inspiré de nombreuses hypothèses.

Sans exclure une signification dans le registre de l’amour profane, il pourrait désigner le libre-arbitre - la Dame à la beauté diaphane renonce aux plaisirs temporels – ou le cœur, sens qui mène les autres. Ces tapisseries millefleurs à la flore abondante, peuplées d’animaux paisibles dans cette sorte d’Éden où la licorne est tantôt actrice tantôt simple spectatrice et porteuse d’armoiries, invitent par ailleurs à la contemplation. L’ensemble est considéré, à juste titre, comme l’un des grands chefs-d’œuvre de l’art occidental.

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